Эволюция и строение крокодилов, среда обитания
Из пяти подотрядов отряда крокодилов (Crocodylia) в настоящее время остался один (Eusuchia) с его тремя семействами аллигаторов (Alligatoridae), настоящих крокодилов и Crocodylidae) и гавиалов (Gavialidae).
Строение
Крокодилы являются рептилиями длиной 1,5 — 7 м. У некоторых видов самцы в среднем больше, чем самки. Кожа на голове срослась с черепом. На верхней части туловища и на затылке находятся окостеневшие чешуйчатые наросты, которые могут быть использованы для определения вида крокодила. По бокам чешуйчатые наросты и щитки меньше и могут быть равным образом использованы для определении вида. На передних конечностях 5, на задних 4 пальца.
Пальцы задних конечностей соединены перепонками, а 3 внутренних пальца на передних лапах имеют мощные когти.
На голове обращает на себя внимание большое рыло.
Как и у большинства водных обитателей, глаза и носовые отверстия находятся сверху на голове. Глаз имеет дополнительно к верхнему и нижнему векам мигательную перепонку (третье веко), обеспечивающую возможность зрения под водой.
Носовые отверстия, закрываемые кожными клапанами, расположены близко одно к другому на возвышении в виде бугорка, находящемся на кончике рыла. Внутренние носовые отверстия (хоаны) находятся глубоко в глотке.
Перед кожно-мышечной складкой глотки находится неподвижный язык. С обеих сторон нижнечелюстной кости в кожной складке находится мускусная железа, другая открывается в клоаку. Железы, по всей видимости, имеют значение во время спаривания. На черепе выделяются придаточные пазухи носа, особенно большие у аллигаторов. По всей видимости, они служат в качестве резонатора.
В отличие от крокодилов и гавиалов, у аллигаторов носовые отверстия разделены срединной бороздой. Отличия имеются и в зубной системе. У аллигаторов четвертый нижнечелюстной зуб входит в закрытую сбоку канавку верхней челюсти, так что при закрытой пасти он не заметен. Четвертый верхнечелюстной зуб аллигаторов развит сильнее всего, в то время как у крокодилов таковым является пятый.
У гавиалов рыло сильно вытянуто вперед, зубы имеют одинаковую величину и одинаковую форму.
Среда обитания
В основном крокодилы живут в пресных прибрежных тропических водах (кроме гребнистого крокодила, обитающего в пресной воде с примесью морской либо в море). Оба вида аллигаторов (миссисипский и китайский) встречаются также в субтропических областях. Настоящие крокодилы представлены в тропиках во всем мире. Все аллигаторы, за исключением китайских (Alligator sinensis), живущих в нижнем течении реки Янцзы, обитают в Новом Свете. Гавиалы (Gavialis gangeticus) происходят из Индокитая и Индостана.
