Эволюция и строение ящериц
Эволюция
Палеонтологические находки позволяют заключить, что ящерицы появились очень давно. Уже в верхнем юрском периоде жили гекконы, игуаны, вараны. В третичном периоде ящерицы широко распространились, и благодаря теплому климату их видовое разнообразие было велико. 
Из всех этих видов вымерла только группа гигантских ящериц (Mosasaurus), произошедших наряду со змеями от варанообразных ящериц и перешедших в конце мелового периода к морскому образу жизни.
До нашего времени сохранилось около 3000 видов ящериц. Они составляют почти половину всех сохранившихся рептилий и таксономически подразделяются на 22 семейства.
Остается под вопросом (змеи или ящерицы) систематическое положение амфисбеновых (Amphisbaenia), имеющих червеобразное тело без конечностей. Их происхождение неизвестно. Вероятно, они отделились от остальных ящериц еще в нижнем меловом периоде.
Строение
Обычно ящерицы имеют четыре сильные, хорошо развитые конечности. Существуют, правда, многочисленные виды с редуцированными или полностью отсутствующими конечностями. Однако даже у них наблюдаются остатки плечевого и тазового поясов.
Обитающие на земле ящерицы имеют большей частью короткие мускулистые лапы и плоские ступни. Тенденция к уменьшению конечностей наблюдается в первую очередь у роющих видов.
Обитающие на деревьях и быстро лазающие ящерицы имеют длинные тонкие лапы, ступни и пальцы с острыми когтями. Некоторых виды имеют цепкий хвост.
Целым рядом дополнительных приспособлений к условиям внешней среды обладают гекконы. На нижней стороне их пальцев размещены пластинчатые подушечки-присоски, позволяющие гекконам бегать по вертикальным стенам и даже по стеклянной поверхности.
Шейный и спинной отделы позвоночника у всех ящериц состоят из 24 позвонков, от которых отходят ребра. У многих семейств ящериц в хвостовом отделе позвоночника существуют особые места, по которым в случае опасности происходит разлом, что позволяет ящерице отбрасывать хвост (аутотомия). Позже происходит полная или частичная регенерация хвоста. Однако костный позвоночник не восстанавливается, а вырастает лишь хрящевидная опора.
Мозговой череп у ящериц в противоположность змеям не закрыт полностью, имеется палочковидная кость, возвышающаяся почти отвесно над крыловидной костью и соединяющая ее с теменной костью.
Среди органов чувств важнейшую роль играют глаза, однако многие виды (например, гекконы) имеют отличный слух. Другие виды хорошо ориентируются по запаху, воспринимая его раздвоенным кончиком языка и проводя им по Якобсонову органу (специальный парный орган для восприятия запахов в небной вырезке амфибий, рептилий и некоторых млекопитающих).
