Гиена - кто она: животное или оборотень?
С древних времен из поколения в поколение передаются о гиенах невероятные слухи, вроде тех, что собаки теряют голос и разум, если на них упадет тень от гиены; что эти животные умеют подражать голосу человека и пользуются этой способностью для заманивания жертвы; что они разрывают могилы и питаются трупами. Говорят также, что если гиена попадет на след охотящегося за ней человека, то тот тут же теряет слух и силы. А еще — гиена обладает способностью гипнотизировать: если она несколько раз проведет лапой над головой спящего человека, то тот засыпает непробудным сном, и гиена может делать с ним, что пожелает.
Больше всего таким рассказам верят арабские народы. Арабы уверены, что если съесть мозг гиены, то не избежать слабоумия. Многие также считают, что гиены — не кто иной, как оборотни: днем они люди, а ночью — хищники.
«...Мой слуга Али советовал ни за что не стрелять в «этих порченых людей, проклятых богом», по его выражению.
- Верь мне, — говорил суеверный араб, — они могут одним взглядом своих дьявольских глаз остановить кровь в жилах человека... Один из наших правителей, Хуршид-паша (благослови его Аллах за это доброе дело!) приказал сжечь несколько деревень, где водились эти оборотни, но все-таки их еще тьма осталось на белом свете во вред правоверным. Хотя Аллах и низвергает их в самую преисподнюю ада, тем не менее, пока они живы, правоверным лучше сходить с их дороги, моля Всевышнего, да избавит Он от злобы этих проклятых. Несчастный Хуршид-паша своей преждевременной смертью заплатил за преследования их. Я сам чуть не попал было в беду, когда вздумал выстрелить в целую кучу их, собравшихся на трупе верблюда. К счастью, добрый совет одного мудрого шейха вовремя удержал меня от этого непродуманного поступка.
«Верьте мне, правоверные, — говорил он, — что видите перед собой не хищных зверей, а людей, великих грешников, осужденных за свои грехи на вечные стенания и жалобы. Слышите ли, как их голоса напоминают сатанинский хохот? Так знайте же, что в них действительно смеется дьявол. Много зла они натворили уже! Один юноша убил гиену и за это на другой же день превратился в женщину; с другим было еще хуже: после умерщвления этого злого духа высохли его кости!.. Оставьте же их, братья, в покое!»
Трудно сказать, почему именно эти животные вселяют людям такой неподдельный ужас. Вероятнее всего, отгадка кроется во внешнем, поистине безобразном, виде гиен. У них вытянутое туловище, толстая шея, голова большая, морда некрасивая, передние ноги длиннее задних и притом кривые, все конечности имеют по четыре пальца. Уши грубой формы, слегка покрыты шерстью. Глаза расставлены косо, постоянно в движении, страшно блестят и неприятные на вид. Толстая, неподвижная шея, короткий пушистый хвост, длинная, лохматая шерсть, которая переходит на спине в щетину, наконец, сам цвет шерсти — темный, — все это вместе производит на человека достаточно отталкивающее впечатление. Если к этому описанию добавить еще то, что гиены — животные ночные, что они обладают каким-то адским хохотом, что непередаваемо прожорливы, издают и распространяют зловонный запах, то действительно можно подумать, что это и есть самое настоящее исчадие ада.
Представляют ли гиены опасность человеку? Принято считать (во всяком случае опровергающих слухов не было), что полосатые гиены не нападают на человека. О пятнистой же гиене известно, что она нападает иногда на детей и даже на беззащитных взрослых. Хотя, если поймать гиену молодой, то ее легко приручить, и тогда она — идеальное домашнее животное.
