Белый охотник истребляет ягуаров оружем индейцев. Часть 2
Но этому не суждено было сбыться. На следующий день, когда, сидя на пороге хижины, я чистил ружье, маленький Тупи яростно залаял. Я поднял голову и увидел Марию, жену Хосе Рамоса, скакавшую галопом к моему дому. Ее волосы развевались по ветру, а красная кофточка выбивалась из-под пояса.
Когда она подъехала, я увидел, что ее глаза наполнены ужасом.
- Сеньор Симель! — задыхаясь, произнесла она. — Хосе...
- Что с Хосе?..
- Он отправился на поиски «убийцы», но его лошадь утром вернулась одна!
Я осмотрел лошадь и обнаружил на ней две глубокие царапины. На деревянном седле были следы крови. Тем временем Мария, молодая красивая женщина лет двадцати пяти, рассказала мне, что Хосе вернулся от меня с твердым решением пойти по следу ягуара. Однако для такой охоты у него не было опыта, что подвергало его огромному риску. К тому же у Хосе было только старое шомпольное ружье, заряженное обрезками гвоздей, да пара собак-полукровок, с которыми он и отправился на болото...
Не теряя времени, я оседлал коня и взял свору из оставшихся у меня четырех собак: Пардо, Винте, Амиго и Мону. Когда я уже хотел выехать со двора, маленький Тупи стал лаять, выражая желание вместе со всеми отправиться на охоту. Но его пришлось привязать у хижины.
В сопровождении Марии я отправился по лесной тропинке. Когда мы прибыли к месту, где, по ее мнению, Хосе вошел в заросли, я предложил ей вернуться домой, но она отказалась:
- Хочу увидеть все своими глазами...
Мне было понятно состояние бедной женщины, почти обезумевшей от горя. Она знала, что предстояло ей увидеть. Однако, несмотря на сильное возбуждение, она все же держала себя в руках. Это свойственно здешним женщинам, рожденным в таких негостеприимных местах, как Мату-Гросу. Мы проехали километра два по высокой траве до места, где начинались более низкие заросли. Это означало, что неподалеку находится источник.
Над одним из участков леса кружили ястребы.
Мы пересекли заросли вереска и на небольшой поляне увидели человека, лежавшего ничком. На нем была разорвана рубашка, и он был сильно изуродован. Прежде чем перевернуть несчастного, я уже знал, что это был Хосе.
За спиной раздался крик ужаса. Я обернулся — Мария почти падала с седла. Не без труда удалось уговорить ее вернуться домой.
В то время, когда мы ехали сюда, у меня мелькнула мысль, обещавшая значительную долю успеха. Я был уверен, что «убийца» должен быть где-то поблизости. Он мог оставаться по соседству с источником у лесной поляны. В эти дни ягуар убивал скот в окрестностях, и я знал, что он не очень далеко ушел от своей последней жертвы. По следам, оставленным им у трупа Хосе, я заключил, что зверь прыгнул на спину лошади, а затем сбросил седока на землю. Недалеко от этого места валялось ружье бедняги — очевидно, оно выпало из седельного чехла, когда испуганная лошадь бросилась бежать.
Я на минуту представил себе, как ягуар напал на всадника. Если и я попаду в такую засаду, то копье тоже не поможет мне. Поэтому я привязал лошадь к дереву и, взяв копье, лук и стрелы, пошел пешком. На поясе, в кобуре, у меня был пистолет, но ружье я оставил в седле, так как в густых зарослях оно было бесполезно и могло только помешать.
Мой план заключался в том, чтобы пустить собак по следу и как можно быстрее поспевать за ними. Если во время форсированного марша мне удастся достаточно близко держаться к собакам, то, пожалуй, я смогу заставить ягуара напасть на меня в удобный для меня момент. Я взял лук в надежде, что мне представится случай использовать его на верной дистанции. Можно было рассчитывать, что раненый ягуар отвлечется, стараясь прежде всего вырвать стрелу клыками или когтями из тела, вместо того чтобы немедленно броситься на меня. Держа в одной руке лук и стрелы, а в другой копье, я, немного пригнувшись, устремился за собаками.
Так я бежал в течение десяти минут, пока не услышал ожесточенного лая Пардо, мчавшегося во главе своры. Но вот неожиданно раздался заливистый вой, и, когда я подбежал, Пардо был уже почти выпотрошен когтями ягуара.
Меня не оставляла надежда догнать других собак, но очередной визг показал, что «убийца» разделался еще с одной собакой. Проклятый хищник применял свою обычную тактику, возвращаясь на собственный след. На расправу с каждой собакой у него уходило несколько секунд. Так за считанные минуты он расправился со всей сворой! Пробежав полкилометра от того места, где был убит первый пес, я нашел на краю поляны распростертую Мону и задержался около нее. Теперь я не знал, что делать и куда идти.
