Определение пола у черепах, размножение и разведение
Определение пола
В большинстве случаев особей мужского и женского пола легко отличить друг от друга. Как правило, брюшной щит (пластрон) самок более плоский. У самцов брюшной щит вогнутый, что связано с особенностями спаривания. Хвост самок существенно короче и развит менее сильно. Клоака у самцов расположена несколько дальше в каудальном направлении. Некоторые черепахи имеют диморфные половые признаки. Так, например, самцы гоферов имеют хорошо развитые железы на нижней челюсти, которые служат для обозначения участка. Для самцов замыкающихся черепах (Kinostemon) характерны увеличенная голова и увеличенные чешуйки на внутренней стороне задних лап. У самцов и самок может быть разный цвет радужной оболочки глаза. У более крупных черепах можно пальцем нащупать в клоаке пенис. Для определения пола гигантских черепах рекомендуется обработать область основания хвоста местным анестетиком. Затем в клоаку можно осторожно ввести руку и нащупать пенис. Другим методом определения пола является эндоскопия. Яичники в форме гроздей расположены глубоко внутри в абдоминальной области, круглые яички находятся более каудально и несколько краниально по отношению к почкам. Эндоскопия служит не только для определения пола, но и для оценки состояния внутренних органов и, кроме того, дает возможность проведения искусственного оплодотворения.
С развитием различных способов взятия крови появилась возможность определять пол по уровню гормонов. С помощью количественных методов исследований определяют уровень тестостерона и эстрадиола в крови. Уровень тестостерона в крови у взрослых самцов превышает 2,3 нг/мл крови, а у самок этот показатель должен быть ниже 1,5 нг/мл. Соответствующие значения эстрадиола у самцов находятся ниже 7,5 пг/мл, в то время как у самок — выше 57,5 пг/мл. Поэтому кроме уровня тестостерона в крови необходимо определять и уровень эстрадиола. Эти значения зависят от условий содержания, питания животного, обусловленных временем года фаз полового цикла и иерархическим положением внутри группы. Ovens et al. (1981) разработали способ определения пола у молодых суповых черепах. Правда, при этом измеряется только уровень тестостерона. Черепахам вводили фолликулостимулирующий гормон крупного рогатого скота и добивались, таким образом, повышения уровня тестостерона до величин, поддающихся количественной оценке.
Размножение
Возраст полового созревания черепах соотносится, по крайней мере, у некоторых видов, с длиной брюшного щита. В зависимости от скорости роста половая зрелость наступает раньше или позже. У замыкающихся черепах (Kinosternon) самцы становятся половозрелыми раньше, чем самки. То же характерно для часто встречающихся в домашних террариумах красноухих черепах (Pseudemys scripta elegans): самцы достигают зрелости при длине брюшного щита 9 — 10 см (после 2 — 5 лет), самки только при длине брюшного щита в 15 — 18 см (3 — 8 лет). Гигантские черепахи созревают только в возрасте 20 — 25 лет.
Установление беременности у черепах до откладывания яиц представляет относительную сложность. У некоторых видов срок вынашивания может быть удлинен из-за диапаузы или поражения Amphigonia retardata. То же справедливо для бугорчатых черепах (Malaclemys), коробчатых черепах (Terrapene) и суповых черепах (Chelonia). Для европейских болотных черепах (Emys orbicularis) доказано наличие паузы развития зародышей.
Для североамериканских черепах доказано, что крупные самки откладывают большее количество мелких яиц по сравнению с менее крупными самками того же вида. То же характерно для морских черепах, для которых характерны небольшие размеры кладок — по 200 яиц.
Разведение
В настоящее время инкубационный период известен для большинства черепах. Наиболее длинный инкубационный период у пантеровых черепах (Geochelone pardalis) — 378 — 384 дня. У балканских черепах (Testudo hermanni) продолжительность инкубационного периода составляет 47 — 70 дней, у средиземноморских (Testudo graeca) — 58 — 82 дня, а у часто находящихся в частных террариумах красноухих черепах (Pseudemys scripta elegans) — 60 — 80 дней.
Если яйца будут выводиться в инкубаторе, то сначала место кладки необходимо аккуратно раскрыть и маркировать их в гнезде, так как в инкубаторе они должны находиться в том же положении, как и в гнезде. Дело в том, что зародыш может уже пройти некоторые стадии развития и зафиксироваться в определенном положении. Если же яйцо поместить в инкубатор в другой позиции, эмбрион может погибнуть.
Температура в инкубаторе должна быть на уровне 28 — 30°С, а влажность воздуха — около 80%. Подстилка должна быть постоянно влажной, однако не мокрой. В качестве подстилки лучше всего использовать Vermiculite, но годятся также галька и смесь мха и песка.