Происхождение рыб
Под термином рыбы подразумевают водных позвоночных животных, которые дышат жабрами и имеют парные конечности в виде плавников. Им присущи удлиненное тело, поддерживаемое крепким скелетом, состоящим из множества сочлененных костей, голова с глазами, рот с развитыми челюстями и зубами.
Около 500 млн. лет назад, по-видимому, в морских водах возникли первые примитивные прарыбы (Acrania, Agnatha, Placodermi). Они имели недифференцированный головной мозг без черепной коробки, бесчелюстные сосущие рты, тела их были одеты в костный панцирь, плавники отсутствовали. Постепенно рыбы мигрировали в пресные водоемы и уже в девоне представляли господствующую группу организмов во всех водных бассейнах. На сегодняшний день известно не менее 22 тыс. видов, объединенных в 62 отряда, 550 семейств. Их количество превышает число земноводных, пресмыкающихся, птиц и млекопитающих вместе взятых. Зачастую вместе с рыбами объединяют круглоротых (Cyclostomata) миксин и миног.
Хрящевые рыбы (класс Chondrichthyes) характеризуются хрящевым скелетом, отсутствием кожных костей и плавательного пузыря, плакоидной чешуей (реже они голые), покрытыми эмалью зубами, 5—7 парами наружных жаберных щелей (пластинчатожаберные), преимущественно поперечным ртом, спиральным клапаном в кишечнике, наличием артериального конуса в передней части сердца, сложным строением мозга, крупными яйцеклетками (яйца откладываются на дно в роговых капсулах или развиваются внутри тела самки). В основном это морские рыбы (около 750 видов).
Более совершенные костные рыбы (класс Osteichthyes) имеют полностью или частично окостеневший скелет, костную чешую, по одному дыхательному отверстию с каждой стороны тела. Как правило, у них есть плавательный пузырь или легкое и т. д. Наиболее древние из них лопастеперые (только семь современных видов), следом идут лучеперые, куда принадлежат ганоиды (45 видов) и настоящие костистые рыбы (около 21 000 видов).
