Половые циклы у песчанок
В домашних условиях зимняя пауза в размножении песчанок, которая наблюдается обычно в природе, отсутствует, поэтому самцы большинства видов способны оплодотворять самок практически в течение всего года и до глубокой старости.
Самки бывают готовы к оплодотворению во время течки; спаривание происходит в любое время суток. После оплодотворения самка не подпускает к себе самца, течка прекращается. Если оплодотворения не произошло, зверьков оставляют до следующего покрытия. Спаривание может быть в течение дня многократным и продолжаться весь период активной фазы полового цикла, в течение которого копуляция происходит несколько раз и чередуется с периодами отдыха и ссор.
Самцы. Некоторые колебания степени половой активности зависят от полноценности кормов, микроклимата и физического здоровья зверька. Наружным признаком половой зрелости и активности самца служит перемещение семенников в мошонку и внешняя активность зверька при виде самки. Семенные пузырьки в период спаривания превышают но размерам семенники и имеют окраску светло-кремовую или цвета слоновой кости, упругие стенки.
Самки. Течка у песчанок содержит 4 фазы: покой, предтечка, течка и последняя фаза — послетечка. Общая продолжительность вполне нормального цикла у песчанок около 5 суток, но, поскольку течка и продолжительность ее отдельных фаз зависят от вида зверька и других условий, сроки течки сильно варьируют. Так, у большой песчанки эти сроки могут сокращаться до 3-х дней и задерживаться до 10.
Новое оплодотворение самки после родов может произойти еще при кормлении молодняка. Если самка не забеременела в первую течку после родов, она остается холостой до конца выкармливания детенышей.
Плодовитость. Одним из основных показателей качества пары является плодовитость, которая зависит от продолжительности беременности, возраста первых родов и наследственных качеств.
Песчанки, как и большинство грызунов, чрезвычайно плодовиты. Они имеют короткий срок беременности; самки могут оплодотворяться еще при кормлении детенышей молоком. Отмечается высокая сохранность молодняка, что способствует их доминированию среди других видов животных в пустынях и сухих степях, где ощущается недостаток влаги и кормовых растений из-за континентального климата.
Возраст зверька также обуславливает плодовитость. Наиболее высокая она бывает у песчанок среднего возраста и наименьшая - в первые роды и в старости. Большое значение имеет сочетание пар. Нередки случаи, когда самка, спариваясь с одним самцом, дает мало потомства, а при спаривании с другим оказывается высокоплодовитой.
Плодовитость песчанок снижается под влиянием инбридинга (близкородственного спаривания). Однако при разведении песчанок наряду с обычными методами разведения иногда проводится скрещивание по системе «брат х сестра» или «отец * дочь». Последствия тесного инбридинга более подробно следует изучать в 1-3-м поколениях, поскольку длительный инбридинг у песчанок как в природе, так и в неволе маловероятен из-за многочисленности этих зверьков. При этом очень важно учитывать специфику реакций отдельных видов песчанок на инбридинг, так как при тесном и продолжительном размножении могут появляться нежелательные биологические признаки.
Величина выводка у диких песчанок обычно ниже, чем у лабораторных зверьков, которые в результате длительного разведения и обилия пищи увеличили плодовитость. Для мелких песчанок минимальная продолжительность беременности 20 дней, у больших - 25 дней.
Процесс разведения песчанок включает подбор и формирование пар, создание условий, способствующих нормальному течению размножения и сохранению молодняка. Ниже приводится ряд рекомендаций общего характера на примере наиболее популярного вида — большой песчанки.
Некоторые данные по размножению песчанок
| Виды песчанок | Средний вес (г) | Длительность беременности (дни) | Среднее число детенышей в помете | Число пометов в год |
| Большая | 160-230 | 24-30 | 4, иногда 12 | 3 |
| Краснохвостая | 70-130 | 22-25 | 12 | 2 |
| Полуденная | - | 22-25 | 6-7 | 1-3 |
| Гребенчиковая | - | 20-22 | 6 | 2-3 |
| Африканская | 57-60 | 20-25 | 4-5 | 5 |
