Белый охотник истребляет ягуаров оружем индейцев. Часть 4
Занятые осмотром погибшего животного, ковбои не заметили, что убийца совсем рядом, в кустах. Они поняли это только тогда, когда ягуар мощным ударом лапы свалил на землю одного из них, прежде чем тот успел выстрелить. Другой ковбой выстрелил, но жизнь не кинофильм, где лихие наездники на всем скаку попадают пулей мухе в глаз... Парень с перепугу промахнулся, и зверь растерзал его. Первый ковбой приподнялся с земли и успел дважды выстрелить в хищника, но тоже неудачно. Ягуар загрыз и его...
Когда к месту происшествия подоспели другие ковбои, услыхавшие стрельбу, все было кончено.
Хосе Баранос повел меня на пастбище, чтобы показать место, где разыгралась трагедия.
В то, что произошло далее, трудно поверить: пока мы разглядывали мирно пасшийся на лугу и в невысоких кустарниках молодняк, недалеко от нас, метрах в ста — ста двадцати, раздался жалобный стон теленка. Когда мы подбежали, то увидели, что его минуту назад убил ягуар! Это был уже прямой и наглый вызов.
Я едва дождался, пока на машине прибыли наконец мои собаки. За себя я не боялся, хотя и был вооружен одним лишь копьем. Люди думают, что ружье надежнее копья, но ошибаются. Прежде всего, ружье может ведь и отказать, и тогда спасенья охотнику нет. Бывает, что зверь появляется так неожиданно, что охотник не успевает снять ружье с плеча или взвести курок. Промах, как показал последний случай с двумя ковбоями, тоже приводит к катастрофе. А с копьем в руках я вполне уверен, что застрахован от любой неожиданности, особенно в таких густых зарослях, какими окружен Мату-Гросу. Я боялся лишь за своих собак, и особенно за неустрашимого Равироса, с которым бы не расстался ни за какие блага.
Рано утром я отправился на охоту. Не прошло и пятнадцати минут, как Равирос напал на след убийцы. След был достаточно свежим, а это означало, что ягуар где-то поблизости. Надо сказать, что этот род гигантских кошек не очень склонен к бегству от противника и, учуяв преследующих собак, обычно предпочитает искать убежище на дереве, куда забирается на зависть ловко. Однако они прекрасно понимают, что дерево не спасение и поэтому используют этот прием лишь как возможность устроить засаду на собак, чтобы сбить их хоть на время со следа, а затем напасть и расправиться с ними.
По усилившемуся лаю псов я понял, что близится момент их схватки с хищником, и поспешил на помощь. Я с трудом пробирался сквозь густые заросли. Вдруг мне показалось, что среди листьев мелькнула пятнистая шкура... Сразу стало ясно, что собаки пошли по следу другого ягуара, а «мой» перехитрил их и укрылся здесь, в непосредственной близости. Следующие несколько минут были, пожалуй, самыми тяжелыми в моей полувековой охотничьей практике.
Я быстро отправился назад, ища хоть какую-нибудь поляну, где мне легче было бы, орудуя копьем, бороться со зверем, чем в окружающих густых кустах. А ягуар преследовал меня, выбирая момент для прыжка. Он появлялся то справа, то слева.
Не дождавшись меня, Равирос, вероятно, догадался, что совершил ошибку, и, яростно лая, приближался к месту, где находился я. Ягуар решил не дожидаться еще одного врага.
Ягуар атакует не с одной стороны: он, словно юла, легко меняет направление прыжка. Поэтому охотник должен быть быстрым, как молния, чтобы либо проткнуть зверя, когда он находится в прыжке, либо пригвоздить его к земле. До этого момента схватка человека и ягуара очень похожа на бой двух боксеров, которые выжидают удобного момента, чтобы одним ударом покончить с противником. Эта схватка напоминает древний охотничий магический танец, и разница в том, что этот танец — смертельный.
Уже в момент первого прыжка ягуара я успел ударить его копьем, но лишь ранил зверя. Это его еще больше разъярило, но дало мне все же возможность выбраться на поляну. Ягуар атаковал меня все яростнее, со злобным рыком вертясь вокруг меня. Я успел заметить, что из его правой лапы сочится кровь. Но заметил я и то, что, к сожалению, моя реакция и мои силы уже не те, что в былые дни...
Неожиданно ягуар, на мгновение прильнувший к земле в метрах пяти от меня, сделал резкий прыжок. Я успел воткнуть в него копье, но и этот удар, видимо, не задел ни одного важного органа, потому что животное всем своим весом обрушилось на меня, прорвав когтями мое левое плечо, откуда фонтаном брызнула кровь. И кто знает, чем бы все кончилось, если бы верный Равирос не подоспел мне на помощь!
Очутившись перед новой опасностью, ягуар обернулся к собаке, а я тем временем смог подняться с земли и вновь схватить копье.
Хотя Равирос храбрый, огромный, сильный пес и хотя прошел специальную дрессировку для охоты на «тигров», ему было далеко до такого противника. Ягуар-убийца решил сначала покончить с собакой, а потом вернуться ко мне. Он сделал вид, что отступает от нападавшего на него Равироса, заманил его подальше от меня в чащу и там ринулся на собаку. Молниеносным маневром ягуар обманул Равироса и впился зубами в его заднюю лапу. Взвыв от боли, Равирос кинулся ко мне, волоча за собой ягуара. Я вонзил копье в шею убийцы. Но потому, что боялся нечаянно убить и собаку, удар оказался не смертельным. Окровавленный ягуар отступил, но не выказывал ни малейшего желания покинуть поле битвы.
Я ощущал все большую слабость от потери крови и стремился как можно скорее закончить поединок, опасаясь, что выдохнусь.
Ягуар все время пытался ударить лапой собаку, но каждый раз натыкался на мое копье. Равирос отскакивал от него и прятался за меня.
Борьба продолжалась несколько минут, но мне казалось, что она тянется целую вечность. У меня кружилась голова, помутнело в глазах. Порой мне мерещилось, что передо мной не один, а несколько ягуаров...
Бодрость вернуло мне то, что к месту боя наконец примчались остальные мои собаки и с ходу кинулись на ягуара. Тот обернулся и в бешенстве страшным ударом лапы буквально размозжил первого напавшего на него пса. Но ягуар забыл про меня. Этой секунды было достаточно. Я размахнулся и пригвоздил его копьем к земле!
...Когда я пришел в себя, то увидел, что лежу в постели на ранчо моего приятеля. Мне сказали, что меня нашли рядом с трупом ягуара лишь после полудня, когда, превозмогая боль, раненый Равирос добрался до ранчо и привел людей к месту нашей схватки.
Вот он, мой Равирос, лежит сейчас у моих ног, лижет лапу — шрам на бедре и, вероятно, тоже вспоминает нашу последнюю дуэль с ягуаром. Нашу победу, которая, в общем-то, была славной, но столь тяжелой».
