Охота с гончими на зайца-беляка
В Европейской части России самый распространенный вид охоты на беляка — с гончими. Посредством других видов охоты беляка добывается незначительное количество.
Беляк кормится только ночью, а на день ложится в каком-нибудь укромном месте: в высокой траве, буреломе, под вершиной срубленного дерева, часто на одно и то же место, если его не тревожат. Близ лежки убитого зайца нередко ложатся другие. Поэтому бывают случаи, когда за охотничий сезон убивают несколько беляков, поднятых из-под одного и того же куста. В засушливые годы беляк держится и днюет ближе к воде, в дождливые — предпочитает более сухие и высокие участки, в частности песчаную почву, покрытую хвойным лесом. Беляки не любят листопада и на это время прячутся на лесных опушках, в хвойном лесу и на участках с такими породами деревьев, с которых лист уже облетел. Так же, как листопад, пугает зайца и шум дождевых капель. Поэтому в дождливую погоду беляк избирает для лежки более открытые места. В конце осени он забивается в высокую траву, в хвойные поросли, осиновые порубы. После выпадения снега, привыкнув к нему, несколько расширяет район жировок и устраивается на дневку более открыто. В сильные морозы любит ложиться в хвойном лесу.
На беляка охотятся ходовым способом.
Беляк, преследуемый гончими, любит проходить мимо своей лежки, как бы проведывая ее. Сделав под собаками один-два круга, заяц успевает удалиться от собак и так напетляет, надвоит и напутает следы, что гончие неминуемо скалываются. Чтобы проделать свои уловки, сдвоить и строить след, беляк нередко выходит на дорогу или на просеку. Под гончими он западает более открыто, чем обычно. Ему не всегда хватает времени для тщательного выбора места, где можно затаиться. Первый скол нередко бывает самым трудным, и не каждая гончая способна быстро его выправить. Более вязкие опытные гончие, распутав следы зайца, добираются до него. Поскольку беляк западает невдалеке от собак, его скорее отыщут гончие, выправляющие скол на небольших кругах. Удалой заяц зачастую выскакивает буквально из-под морды гончих. Молчавшие на сколе собаки, увидев зайца, настолько азартно помкнут «по зрячему», что охотнику нередко покажется, что собака завизжала от боли. Иногда собаки даже ловят крепко западающего беляка.
Для беляка характерна следующая манера хода. В лесу, перерезанном поляной или полем, беляк переходит открытое место там, где лесные участки наиболее близко сходятся друг с другом. Если лесные отъемы соединены перешейком, беляк пройдет по нему. Из одного участка леса в другой беляк любит переходить краем вырубки. В овражистой местности он часто ходит краем оврага, иногда спускаясь на дно. Зимой, когда отсутствует наст, ходит набитыми заячьими тропами и накатанными дорогами.
Наиболее плотно лежат беляки в тихие, пасмурные, влажные и теплые дни. Особенно тайко лежат они, не желая мокнуть, в сильную капель, а также в теплые, талые пороши. В сухие же ветреные и ясные, морозные и зимние дни, когда снег сильно хрустит под ногами или когда, как говорят некоторые охотники, «шорстко», заяц более будок и вскакивает от собак и охотника далеко. Иногда в затяжную осень зайцы выцветают: белеют раньше, чем выпадает снег. И несмотря на то, что их на лежке далеко видно, они особенно упорно таятся и неохотно встают.
